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Cet article est la suite de l’Histoire du Chocolat (1) et l’Histoire du Chocolat (2)
L’arbre: cacaoyer
Il taille de 3 à 5 m à 3 ans ; en taille adulte à 10 ans : de 5 à 7/8m.
Les premiers fruits entre la cinquième et la septième année
Sa longévité de 25 à 30 ans en plantation.
Ses feuilles de forme et de taille variables selon l’exposition la couleur varie selon l’âge.
L’arbre porte toujours des feuilles, mais elles sont d’âges différents. Leurs poussées se produisent 4 à 5 fois par an et chaque feuillage vit environ 1 an.
Comme de nombreux arbres tropicaux, le cacaoyer, porte à la fois des boutons, des fleurs et des fruits.
Le fruit ou « Cabosse »
Il provient d’une fleur( l’arbre en porte toute l’année), petite, blanche, sans odeur. La cabosse met 5 à 7 mois pour arriver à son développement.
Sac couleur : vert ou rouge, violet puis jaune et orange à maturité.
Sa taille de 15 à 30 cm de longueur sur 7 à 10 cm de largeur.
Son poids : 400 à 500 g en moyenne, mais peut aller de 200 g à 1 kg.
Les cabosses se présentent curieusement disposées sur le tronc et les grosses branches. Elles sont très dures et contiennent 35 à 40 fèves bien alignées dans une pulpe sucrée qui les nourrit.
Elles sont constituées, comme nos haricots, de deux parties et d’un germe, entourée d’une enveloppe riche en tanin.
En moyenne 20 cabosses fraîches fournissent 1 kg de fèves séchées.
Un cueilleur habile ramasse environ 1500 cabosses par jour.
Ses zones de culture : Mexique, République Dominicaine, Colombie, Equateur, Brésil, et puis en Afrique : Côte d’Ivoire, Ghana, Nigéria, Cameroun.
La production est dépendante des conditions climatiques et peut varier d’une année sur l’autre d’une manière assez sensible.
Quelques pays non producteurs sont d’importants exportateurs de produits semi-finis (pâte, beurre, poudre, tourteaux de cacao) : Hollande, Royaume-Uni, Allemagne.